Encens des Rois Mages : signification et tradition dans la crèche de Noël

 

L'Encens et les Rois Mages

L'encens est l'un des cadeaux symboliques apportés par les Rois Mages à l'Enfant Jésus, selon le récit de la Nativité dans l'Évangile de Matthieu. Les trois cadeaux – l'or, l'encens et la myrrhe – ont chacun une signification profonde et spirituelle.

Signification de l'encens

1. Symbolisme Spirituel

   • Divinité : l'encens est traditionnellement utilisé dans les rites religieux et symbolise la divinité. En offrant de l'encens, les Rois Mages reconnaissent la nature divine de Jésus.
   • Prières et louanges : la fumée de l'encens montant vers le ciel représente les prières des fidèles montant vers Dieu. C'est un symbole de dévotion et de reconnaissance de la sainteté.

2. Utilisation liturgique

   • L'encens est utilisé dans de nombreuses traditions religieuses, notamment dans le christianisme, pour les cérémonies liturgiques, les messes et autres rites sacrés. Il purifie l'air et crée une atmosphère de sacralité et de recueillement.

Légende des Rois Mages

1. Gaspard, Melchior et Balthazar
   • Les Rois Mages, aussi appelés les Sages ou les Mages, sont traditionnellement nommés Gaspard, Melchior et Balthazar. Ils viennent d'Orient, guidés par une étoile, pour rendre hommage à l'Enfant Jésus et lui offrir des cadeaux symboliques.
   • L'or : symbole de royauté, il est offert par Melchior pour honorer Jésus comme roi.
   • L'Encens : symbole de divinité, offert par Gaspard pour reconnaître Jésus comme Dieu.
   • La myrrhe : symbole de souffrance et de mort, offert par Balthazar pour préfigurer la crucifixion de Jésus.

Encens dans la Bible

1. Références bibliques
   • Exode 30:34-38 : le Seigneur donne à Moïse des instructions spécifiques pour la fabrication d'un encens sacré pour le Tabernacle.
   • Psaume 141:2 : "Que ma prière soit devant toi comme l'encens, et l'élévation de mes mains comme l'offrande du soir."
   • Apocalypse 5:8 : Les vingt-quatre vieillards devant l'Agneau ont chacun des harpes et des coupes d'or pleines d'encens, qui sont les prières des saints.

Utilisation de l'encens dans les traditions chrétiennes

1. Cérémonies liturgiques
   • L'encens est couramment utilisé lors des messes, des vêpres, des bénédictions et des processions. Il symbolise la sanctification de l'espace et des objets sacrés.
2. Purification
   • L'encens est utilisé pour purifier et sanctifier les églises, les autels et les objets liturgiques. La fumée d'encens est également censée éloigner les esprits malins.

Qu'est-ce que l'encens des Rois Mages ?

L'encens est une résine aromatique qui, lorsqu'elle est brûlée, dégage une fumée parfumée utilisée depuis l'Antiquité dans les rites religieux et spirituels. Dans le contexte de la Nativité, l'encens est l'un des trois cadeaux apportés par les Rois mages à l'Enfant Jésus. Il symbolise la divinité de Jésus et est utilisé pour honorer sa nature divine.

Quel roi mage portait l'encens ?

C'est Gaspard qui est traditionnellement représenté comme portant l'encens. Gaspard, souvent décrit comme un roi venant d'Asie, offre cet encens pour reconnaître la divinité de Jésus et son rôle de prêtre éternel.

Quels cadeaux apportent les Rois Mages ?

Les Rois Mages apportent trois cadeaux symboliques à l'Enfant Jésus :

1. Or : offert par Melchior, symbolisant la royauté de Jésus.
2. Encens : offert par Gaspard, symbolisant la divinité et la nature sacerdotale de Jésus.
3. Myrrhe : Offert par Balthazar, symbolisant la souffrance et la mort future de Jésus.

Comment reconnaître les 3 Rois Mages ?

Les trois Rois Mages sont souvent représentés de manière distincte pour refléter leurs origines et leurs offrandes :

1. Gaspard :

   • Origine : Souvent représenté comme un roi asiatique.
   • Apparence : Généralement vêtu de vêtements somptueux avec des motifs orientaux.
   • Cadeau : Il porte l'encens, symbole de divinité.

2. Melchior :

   • Origine : Souvent représenté comme un roi européen.
   • Apparence : il a souvent une longue barbe blanche et porte des vêtements royaux.
   • Cadeau : Il porte l'or, symbole de royauté.

3. Balthazar :

   • Origine : Souvent représenté comme un roi africain.
   • Apparence : il a une peau sombre et porte des vêtements colorés et exotiques.
   • Cadeau : Il porte la myrrhe, symbole de souffrance et de mort.

Pourquoi les Rois Mages offrent-ils de l’encens ?

Parce que ce n’est pas un cadeau banal. L’encens, à l’époque, valait presque autant que l’or. C’est une offrande sacrée, un symbole de connexion au divin. Quand on fait brûler de l’encens, la fumée s’élève, elle porte les prières, elle ouvre un passage invisible entre la terre et le ciel. Le mage qui offre l’encens reconnaît l’enfant non comme un simple roi, mais comme un être sacré. C’est un geste fort, silencieux, mais brûlant de sens.

D'où vient cet encens ? Et de quoi est-il fait ?

L’encens des Rois Mages vient d’Orient, souvent du Yémen, d’Oman, ou des régions autour de l’ancienne Arabie. On parle ici du frankincense (ou oliban) : une résine dorée qui s’écoule des arbres comme une larme. Une larme qui sèche, puis qu’on brûle lentement. C’est un parfum brut, boisé, presque mystique. Quand on le fait fumer, il emplit l’air de quelque chose de vibrant, de solennel, mais aussi de réconfortant. C’est un parfum qui apaise… tout en réveillant l’âme.

Quelle est la signification spirituelle de l’encens dans la crèche de Noël ?

Placer de l’encens dans une crèche, même en grain, même symboliquement, c’est faire entrer le sacré dans le décor. C’est dire que ce qui se joue là n’est pas qu’une jolie mise en scène. C’est une naissance qui touche le ciel. L’encens, dans ce contexte, représente l’élévation, la louange, la reconnaissance de l’invisible. Même sans le brûler, le poser près de l’enfant Jésus, c’est lui rendre hommage. C’est faire un geste simple, mais chargé de lumière.

Pourquoi continue-t-on à offrir ou brûler de l’encens aujourd’hui ?

Parce qu’il garde sa force symbolique. Parce que ses volutes parlent au cœur sans passer par les mots. Offrir de l’encens aujourd’hui, c’est offrir un moment. Une parenthèse. Une atmosphère. On le brûle pour marquer un temps de recueillement, purifier une pièce, ou tout simplement mettre de la présence dans un geste. À Noël, il permet de recréer le mystère des Rois Mages, de sentir avec les sens ce qu’ils ont vu avec le cœur.

Faut-il un encens particulier pour Noël ?

L’oliban est traditionnel. C’est celui qu’on associe au Roi Melchior. Mais vous pouvez aussi mêler l’encens à la myrrhe (offerte par Balthazar) et à une note d’or, sous forme de poudre scintillante ou de résine plus chaude. Il existe aujourd’hui des encens "des Rois Mages" qui combinent ces trois éléments. Leur parfum est complexe, envoûtant, un peu solennel, un peu sucré… parfait pour accompagner une veillée ou simplement allumer une bougie près de la crèche.

Peut-on brûler de l’encens dans une crèche ?

Pas à l’intérieur de la crèche, évidemment, mais juste à côté, oui. Un petit brûle-encens discret, un charbon naturel, quelques grains d’oliban… et voilà que la scène prend une autre dimension. La crèche devient vivante, habitée d’un parfum ancien, d’un temps qui semble suspendu. Cela demande juste un peu de vigilance et beaucoup de douceur. L’idée n’est pas de créer un grand nuage mystique, mais une ambiance, un souffle. Comme si les Rois Mages passaient encore, en silence.

L’encens a-t-il une place dans d'autres traditions de Noël ?

Oui, notamment dans les cérémonies de l’Épiphanie. Dans certaines familles ou paroisses, on brûle de l’encens le 6 janvier, pour rappeler l’arrivée des Rois Mages. C’est aussi un rituel dans la tradition orthodoxe : l’encens est omniprésent, porté, balancé, sacralisé. Et même dans des traditions plus païennes ou symboliques, on retrouve ce parfum pour purifier la maison, accompagner un vœu, ou clôturer l’année. L’encens, c’est un pont. Entre les cultures. Entre les mondes.

Quelle symbolique peut-on transmettre à un enfant à travers l’encens ?

On peut dire que l’encens, c’est la fumée qui parle à Dieu. Que c’est un parfum que l’on offre pour dire merci, pour demander, pour se relier. On peut leur montrer le grain, leur faire sentir, leur expliquer que chaque Roi Mage a apporté quelque chose de précieux. Et que l’encens, c’est la manière douce de dire : “Je ressens quelque chose d’important ici.” C’est un langage sans mots, mais qui marque les mémoires.

Peut-on offrir de l’encens à Noël ?

Oui, et c’est un cadeau subtil et profond. Offrir de l’encens à Noël, c’est comme offrir un instant de calme, un moment de recueillement. Ce n’est pas un objet comme les autres. C’est un parfum qui raconte, un souvenir prêt à naître. Il peut être glissé dans un pochon, accompagné d’une bougie, ou d’un mot simple. Un petit présent qui dit beaucoup.